Historien om radiobølger begynder faktisk med det 19. århundredes udforskning af elektricitet. I 1860'erne teoretiserede den skotske fysiker James Clerk Maxwell om lysets bølgestruktur og eksistensen af elektromagnetiske bølger, som han forudsagde kunne rejse med lysets hastighed. Det tog eksperimentelle fysikere noget tid at bygge det nødvendige udstyr til at teste Maxwells teorier og generere disse bølger.
Da den tyske fysiker Heinrich Hertz konstruerede dette apparat og med succes genererede elektromagnetiske bølger eller radiobølger i laboratoriet, åbnede han døren for yderligere eksperimenter, der førte til trådløs telegrafi. Nøglen til den dør ville være udviklingen af en modtager, der ville bevise eksistensen og anvendeligheden af disse bølger.