Opera
* Fortæller typisk en alvorlig eller tragisk historie
* Bruger klassisk musik og operasang
* Har en stor rollebesætning og et fuldt orkester
* Opføres typisk i et stort operahus
Operette
* Fortæller typisk en lethjertet eller komisk historie
* Bruger populær- eller folkemusik og sang i operettestil
* Har en mindre rollebesætning og et mindre orkester
* Opføres typisk i et mindre teater
Selvfølgelig kan der være et vist overlap mellem opera og operette. Nogle operaer kan have komiske elementer, og nogle operetter kan have alvorlige eller dramatiske øjeblikke. Men generelt er opera og operette to forskellige genrer af musikteater.