Udtrykket "crescendo" kommer fra det italienske ord "crescere", som betyder "at vokse" eller "at øge". Den tidligste kendte brug af udtrykket i en musikalsk sammenhæng går tilbage til 1607, hvor den blev brugt af den italienske komponist Adriano Banchieri i hans afhandling "L'organo suonarino". I denne afhandling beskriver Banchieri, hvordan man bruger crescendo til at skabe en følelse af drama og spænding i musikken.
Crescendo blev stadig mere populær blandt barokkomponister i det 17. og 18. århundrede. Det blev brugt i en bred vifte af musikalske genrer, herunder operaer, koncerter og sonater. Nogle af de mest berømte eksempler på barokmusik, der bruger crescendo, omfatter åbningen af Johann Sebastian Bachs Brandenburgerkoncert nr. 3 og "Hallelujah"-koret fra Händels Messias.
Crescendo var en revolutionerende musikalsk teknik, der gjorde det muligt for komponister at skabe et bredere spektrum af følelsesmæssige udtryk i deres musik. Det er en væsentlig del af barokmusikken, og den bliver fortsat brugt af komponister i dag.