Akt 1
Det er karnevalstid i Venedig. På en plads nær Dogepaladset holder en gruppe mennesker fest. Blandt dem er de unge elskere, Urbain og Agathe. Urbain er en fransk maler, der er kommet til Venedig for at studere. Agathe er datter af en venetiansk senator. De er dybt forelskede, men deres kærlighed er forbudt. Agathes far har lovet hendes hånd til en velhavende adelsmand, men hun elsker Urbain.
Urbain og Agathe beslutter sig for at stikke af. De mødes i en gondol og ror væk fra Venedig. Men de bliver hurtigt fanget af Agathes far og hans mænd. Agathe bliver ført tilbage til sin fars hus, og Urbain bliver arresteret.
Akt 2
Urbain bliver ført i fængsel. Han får besøg af Agathe, som beder ham om at flygte med hende. Urbain nægter, vel vidende at han kun ville bringe Agathe i mere fare.
Urbain er dømt til døden. På dagen for sin henrettelse får han en sidste chance for at tilstå sine forbrydelser. Urbain nægter, og han bliver halshugget.
Akt 3
Agathe er knust over Urbains død. Hun beslutter sig for at gå ind i et kloster. Men før hun gør det, går hun til fængslet, hvor Urbain blev henrettet. Hun ser hans grav og sætter en blomst på den.
Da Agathe forlader fængslet, ser hun Urbains spøgelse. Han fortæller hende, at han endelig er fri, og at de vil være sammen for evigt. Agathe trøstes af dette, og hun går ind i klostret.