Fiktive elementer:
1. Carmens karakter: Fremstillingen af Carmen som en frisindet, forførende kvinde, der trodser sociale konventioner, er i høj grad en skabelse af Mérimée og Bizet. Hendes specifikke personlighedstræk og handlinger, såsom hendes fatale tiltrækning til Don José, er fiktive.
2. Don Josés kærlighed: Don Josés intense og besættende kærlighed til Carmen, som fører til hans undergang, er en dramatisk overdrivelse af operaeffekt. Novellen præsenterer deres forhold mere pragmatisk.
3. Tragisk afslutning: Den tragiske konklusion, hvor Don José dræber Carmen i et jaloux raseri, er fuldstændig fiktiv. Novellen ender med, at Don José bliver idømt fem års fængsel.
4. Understøttende tegn: De fleste af bifigurerne, såsom Escamillo, Micaëla og Zuniga, er enten fiktive eller stærkt fiktive.
Faktiske elementer:
1. Indstilling og tid: Novellen og operaen foregår i Sevilla, Spanien, i begyndelsen af det 19. århundrede. Disse historiske rammer er inspireret af Mérimées rejser og oplevelser i Spanien.
2. Militær baggrund: Mérimée trak på sine observationer af det spanske militærliv for at skabe baggrunden for operaen. Don Josés karakter er baseret på en rigtig soldat, der var udstationeret i Sevilla under Mérimées tid der.
3. Kulturelle påvirkninger: Operaen afspejler indflydelsen fra spansk folkemusik og -dans, som var populære på Bizets tid. Den berømte "Habanera" arie og andre musikalske elementer er stiliserede versioner af autentiske spanske melodier.
4. Historisk kontekst: Skildringen af romakulturen i operaen, herunder Carmen's karakter, var påvirket af tidens ideer og stereotyper, som ofte skildrede romafolk som eksotiske, lidenskabelige og uforudsigelige.
Afslutningsvis er Carmen et skønlitterært værk, der henter inspiration fra virkelige elementer, såsom spansk militærliv, romakultur og andalusisk musik. Historien og karakterudviklingen er dog primært fiktionaliseret til dramatiske og operatiske formål.