Det primære tema for Iliaden kredser om vreden fra den store kriger Achilles, en af de græske ledere, som er vred over den græske kommandant Agamemnons handlinger. Achilles trækker sig ud af slaget, hvilket fører til alvorlige konsekvenser for den græske hær, da trojanerne får overtaget. Digtet udforsker temaer som ære, stolthed, mod, skæbne og vredens og konfliktens destruktive natur.
Det centrale plot drejer sig om konflikten mellem Achilles og Agamemnon. Agamemnon tager Briseis, en kvinde, der blev taget til fange under krigen og værdsat af Achilles, som sin krigspris og derved vanære Achilles. Dette antænder Achilleus' raseri, og han nægter at kæmpe for grækerne på trods af deres desperate behov for hans hjælp.
Som et resultat af Achilleus' tilbagetrækning begynder trojanerne, ledet af deres modige kriger Hector, at dominere slagmarken. Talrige hårde kampe følger, hvor begge sider lider store tab. Digtet skildrer på en levende måde krigens brutale og kaotiske natur, og fremhæver det nytteløse ved blodsudgydelser og den vejafgift, det tager på begge sider.
Iliaden byder på en række bemærkelsesværdige karakterer, herunder Achilles, Hector, Agamemnon, Menelaos, Odysseus og Paris, hver med forskellige personligheder og motiver, der driver fortællingen. Digtet udforsker menneskelige følelser, relationer og konsekvenserne af individuelle valg.
Iliadens klimaks er den dramatiske duel mellem Achilleus og Hector. Efter adskillige tab kommer Achilles ud af sin afsondrethed og konfronterer Hector i en en-til-en kamp, der i sidste ende fører til Hectors død. Digtet udforsker temaerne personligt mod og skæbnens uundgåelighed, når de to krigere står over for hinanden i et opgør, der bestemmer nationernes skæbne.
I det væsentlige er Iliaden en tidløs fortælling om konflikt, heltemod og menneskelig skrøbelighed. Gennem sin mesterlige historiefortælling og poetiske sprog dykker den ned i kompleksiteten af menneskelige følelser, konsekvenserne af krig og jagten på ære og ære. Iliaden er stadig et monumentalt litteraturværk, der har påvirket utallige forfattere, kunstnere og filosoffer gennem tiderne.