1. Kunstnerisk udtryk: Operaer betragtes som en form for scenekunst, der kombinerer musik, drama og nogle gange dans. De tillader komponister, librettister og kunstnere at udtrykke deres kreativitet og kunstneriske visioner.
2. Underholdning: Et af hovedformålene med operaer er at underholde publikum. De giver en multisensorisk oplevelse, der appellerer til sanserne af syn, lyd og nogle gange endda lugt (ved brug af parfume eller røgelse). Kombinationen af musik, sang, skuespil og kunstfærdige sceneopsætninger skaber en fordybende og fornøjelig oplevelse for publikum.
3. Fortælling: Operaer bruges ofte som medie til historiefortælling. De præsenterer fortællinger lige fra historiske begivenheder og legender til fiktive plots, der involverer kærlighed, forræderi, hævn og andre temaer. Historierne formidles typisk gennem kombinationen af musik, tekster og scenehandling.
4. Sociale og kulturelle kommentarer: Mange operaer er blevet brugt til at behandle sociale og kulturelle spørgsmål i deres tid. Komponister og librettister har brugt deres værker til at kommentere politiske begivenheder, sociale uretfærdigheder eller bredere samfundsspørgsmål, hvilket har udløst kritiske diskussioner og refleksion blandt publikum.
5. Bevarelse af kulturarv: Operaer kan spille en rolle i at bevare og formidle kulturarv. De inkorporerer ofte traditionel musik, dans og kostumer, der hjælper med at bevare og fejre de kulturelle traditioner i specifikke regioner eller samfund.
6. Uddannelse og kulturel berigelse: Operaer kan tjene som pædagogiske værktøjer, der introducerer publikum til klassisk musik, opera som genre og de kulturelle baggrunde og historier, der afspejles i værkerne. De kan fremme påskønnelse af kunsten og bidrage til kulturel berigelse.
7. International diplomati og kulturel udveksling: Tidligere blev operaer nogle gange brugt som et værktøj til internationalt diplomati og kulturel udveksling mellem nationer. De tilbød muligheder for kulturelt samarbejde og forståelse, hvilket gav forskellige kulturer mulighed for at fremvise deres kunstneriske præstationer.
8. Prestige og protektion: I visse perioder i historien blev operaer forbundet med prestige og protektion, især under barokken og renæssancen. At støtte og bestille operaer blev set som et tegn på rigdom, status og generøsitet blandt ædle lånere og velhavende individer.
9. Turisme og økonomiske konsekvenser: Operaer kan også have en positiv økonomisk indvirkning på byer, hvor de opføres regelmæssigt. De kan tiltrække turister og generere indtægter gennem billetsalg, merchandise og andre relaterede aktiviteter, der understøtter lokale økonomier.
Samlet set har operaer tjent en bred vifte af formål, der kombinerer underholdning, historiefortælling, sociale kommentarer, kulturel bevarelse, uddannelse, internationalt diplomati og prestige, mens de har bidraget til samfundets kulturelle struktur gennem historien.