Libertarisk teori :Denne teori lægger vægt på presse- og ytringsfrihed. Den argumenterer for, at regeringen ikke bør blande sig i mediernes indhold, selvom det er kontroversielt eller stødende. Libertarianere tror, at idéernes markedsplads i sidste ende vil føre til sandheden, og at ethvert forsøg på at undertrykke visse ideer kun vil give bagslag.
Teori om socialt ansvar :Denne teori understreger mediernes ansvar for at tjene den offentlige interesse. Den argumenterer for, at medierne bør bruge sin magt til at fremme positive værdier og informere offentligheden om vigtige emner. Fortalere for social ansvarlighed mener, at medierne bør holdes ansvarlige for dets indhold og bør reguleres af regeringen, hvis det er nødvendigt.
Udviklingsteori :Denne teori understreger mediernes potentiale til at bidrage til social og økonomisk udvikling. Den hævder, at medierne kan bruges til at uddanne offentligheden, fremme sundhed og sikkerhed og fremme økonomisk vækst. Udviklingsforskere mener, at medierne bør støttes af regeringen og bør bruges til at nå specifikke udviklingsmål.
Hver af disse teorier har sine egne styrker og svagheder. Libertær teori fremmer ytringsfrihed, men det kan føre til spredning af misinformation og hadefulde ytringer. Social ansvarlighedsteori understreger mediernes ansvar over for offentligheden, men det kan føre til censur og undertrykkelse af afvigende stemmer. Udviklingsteori understreger mediernes potentiale til gode, men det kan føre til, at regeringen bruger medierne til propagandaformål.
Den bedste tilgang til at regulere medierne er sandsynligvis en kombination af alle tre teorier. Regeringer skal finde en balance mellem at beskytte ytringsfriheden, sikre, at medierne tjener offentlighedens interesser, og at bruge medierne til at fremme udviklingsmål.