Her er et par måder, hvorpå Shakespeares publikum kan genkende begyndelsen på et teaterstykke:
1. Trompeter eller trommer: Det var sædvanligt, at en kort fanfare af trompeter eller trommer blev spillet lige før forestillingens start. Dette ville straks fange publikums opmærksomhed og signalere, at showet var ved at begynde.
2. Prolog eller omkvæd: Mange Shakespeare-skuespil begynder med en prolog eller et omkvæd. Prologen er typisk en kort tale leveret af en karakter, ofte kendt som "omkvædet", som giver en kort introduktion til stykket, sætter scenen og etablerer den grundlæggende narrative kontekst. Publikum ville genkende dette som en klar indikation af stykkets begyndelse.
3. Skuespillernes indgang: Da skuespillerne trådte ind på scenen for at indtage deres roller, gjorde de det ofte på en ceremoniel eller rituel måde. Publikum ville forstå denne bevægelse på scenen som et tegn på, at stykket officielt startede.
4. Publikdeltagelse: På Shakespeares tid spillede publikum en meget mere interaktiv rolle i forestillingen. De ville ofte engagere sig med skuespillerne og karaktererne gennem verbale svar, jubel og latter. Stigningen i publikumsdeltagelse i begyndelsen af et teaterstykke var endnu en indikation på, at showet var i gang.
5. Lysforhold: Mens belysningen af Shakespeares teatre var begrænset, kunne nogle visuelle signaler stadig signalere starten på forestillingen. For eksempel havde Globe-teatret, hvor mange af Shakespeares skuespil blev opført, et åbent tag, der tillod naturligt lys at komme ind i løbet af dagen. Forestillinger fandt normalt sted i dagslys, og ændringen i lysforholdene, når solen gik ned, ville indikere stykkets begyndelse.
Det er vigtigt at huske, at disse signaler var mere nuancerede end nutidens konventioner. Publikums fortrolighed med teatralske skikke, deres opmærksomhed på visuelle og auditive signaler og deres aktive engagement i selve forestillingen bidrog alt sammen til deres forståelse af, hvornår et Shakespeare-stykke begyndte.