Der var ingen professionelle skuespillerkompagnier på Shakespeares tid, så skuespillere var ofte en del af omrejsende trupper, der optrådte på byens torve, laugssale og andre offentlige rum. Disse trupper blev ofte ledet af en "herre for fester", som var ansvarlig for at organisere og lede forestillingerne.
Skuespillere på Shakespeares tid blev ikke anset for at være respektable medlemmer af samfundet og blev ofte set som lidt mere end vagabonder og slyngler. Det skyldtes til dels, at mange skuespillere også var prostituerede, og teatret blev ofte forbundet med spil, druk og andre uhyggelige aktiviteter.
På trods af skuespillernes lave sociale status var teatret en populær form for underholdning på Shakespeares tid. Folk i alle sociale klasser nød at deltage i skuespil, og teatret blev ofte brugt som en måde at fremme politiske og sociale budskaber på.
Shakespeares skuespil blev ofte opført på Globe Theatre, et stort udendørs teater, der kunne rumme op til 3.000 mennesker. Globen lå på den sydlige bred af Themsen og var et af de mest populære teatre i London.
Globe Theatre var en cirkulær bygning med en scene i midten. Scenen var omgivet af en grube, hvor groundlings (de fattigste medlemmer af publikum) stod, og tre etager af gallerier, hvor de mere velstillede medlemmer af publikum sad.
The Globe Theatre var et meget anderledes sted end moderne teatre. Der var ingen kunstigt lys, så der skulle afholdes forestillinger i dagtimerne. Publikum var også meget tæt på skuespillerne, og interagerede ofte med dem under forestillingen.
At handle på Shakespeares tid var et udfordrende, men givende erhverv. Skuespillere skulle være i stand til at huske lange taler, udføre komplekse fysiske bevægelser og formidle en bred vifte af følelser. De skulle også være i stand til at forbinde sig med publikum og få dem til at føle, at de var en del af historien.
På trods af udfordringerne var skuespil på Shakespeares tid en måde at opnå berømmelse og anerkendelse på. Mange af tidens mest berømte skuespillere, såsom Richard Burbage og Will Kempe, blev kendte navne.