Phoebe spiller en vigtig rolle i romanen som et symbol på Holdens uskyld og barnlige egenskaber. Hun er en konstant påmindelse om den verden, han efterlader, mens han rejser dybere ind i voksenlivet. Phoebe repræsenterer også Holdens håb for fremtiden, og hendes tro på ham er med til at give ham styrken til at fortsætte, selv når tingene virker dystre.
Phoebes karakter er central i romanens temaer om fremmedgørelse, identitet og søgen efter mening. Hendes uskyld og optimisme giver et modspil til Holdens kynisme og fortvivlelse, og hendes tilstedeværelse hjælper i sidste ende Holden med at finde en måde at genoprette forbindelsen til verden omkring ham.