Her er en oversigt over hans motiver:
* Handel med Asien: I slutningen af det 15. århundrede var europæiske lande ivrige efter at etablere direkte handelsruter til Asien for værdifulde krydderier, silke og andre varer. De eksisterende ruter var lange og farlige, gik gennem Det Osmanniske Rige og krævede betaling af høje vejafgifter.
* Konkurrerer med Portugal: Portugal havde allerede gjort betydelige fremskridt med at udforske Atlanterhavet og etablere handelsruter til Indien og Østen. England var ivrig efter at indhente og satse sit krav i den lukrative asiatiske handel.
* Personlig ambition: Cabot, en italiensk opdagelsesrejsende, søgte berømmelse, formue og anerkendelse for sig selv og sine sponsorer.
Selvom Cabots ekspedition ikke nåede Asien, betragtes den som en væsentlig milepæl i udforskningen af Nordamerika, da den bidrog til forståelsen af Atlanterhavskysten og åbnede døren for yderligere engelsk udforskning.