Willy Loman, stykkets hovedperson, inkarnerer den typiske amerikanske drømmer - han tror på, at hårdt arbejde, beslutsomhed og sympati vil føre til succes og økonomisk overflod. Virkeligheden viser sig dog vidt forskellig, da Willy bliver offer for de barske sandheder om materialisme, social mobilitet og selvbedrag. Miller dissekerer dygtigt, hvordan illusionen om den amerikanske drøm ofte afføder desillusion, tragedie og dybt tab. Gennem Willys kampe og vrangforestillinger dykker stykket ned i universelle temaer om ønsket om succes, loyalitet, selvværd og konsekvenserne af at leve et liv adskilt fra ægte formål og opfyldelse.