Holdens rejse foregår over et par dage, men romanen dykker dybt ned i hans tanker, følelser og interaktioner med forskellige karakterer og giver indsigt i hans psykologiske udvikling. Efterhånden som han møder forskellige oplevelser og udfordringer, udvikler Holdens forståelse af sig selv og verden.
Gennem sine interaktioner med mennesker som Phoebe, hans søster, Mr. Antolini og andre, reflekterer Holden over sin plads i samfundet, voksenlivets natur og begrebet "falske" eller uægthed. Romanen præsenterer Holdens kampe, bekymringer og søgen efter mening, som alle bidrager til hans personlige vækst og rejse mod modenhed.
Derfor passer "The Catcher in the Rye" til karakteristikaene af en bildungsroman, da den udforsker en hovedpersons psykologiske og følelsesmæssige rejse fra ungdomsårene til voksenlivet, og giver læserne indsigt i kompleksiteten af menneskelig udvikling og selvopdagelse.