Her er hvorfor:
* Det var en radikal ny form for regering: Før Athen blev de fleste samfund styret af konger, kejsere eller magtfulde eliter. Ideen om, at almindelige borgere direkte kunne deltage i regeringen, var revolutionerende.
* Det fremmede borgerengagement og deltagelse: Athenisk demokrati opmuntrede aktiv deltagelse fra borgere og fremmer debat, diskussion og beslutningstagning. Dette var med til at forme en kultur med kritisk tænkning og borgerligt ansvar.
* Det havde en varig indflydelse på den vestlige civilisation: Principperne for demokrati, herunder populær suverænitet, retsstatsprincippet og individuelle rettigheder, har påvirket politiske systemer over hele verden.
Mens det athenske demokrati havde sine begrænsninger (kvinder, slaver og udlændinge blev udelukket), lagde dets innovationer inden for regeringsførelse grunden til senere former for repræsentativt demokrati og fortsætter med at inspirere til moderne politisk tanke.