Der findes mange forskellige typer orkestre, hver med sin egen unikke lyd og formål. Nogle af de mest almindelige typer omfatter:
* Symfoniorkester: Dette er den største og mest almindelige type orkester, der består af et komplet sæt strygere, træblæsere, messing- og percussioninstrumenter. Symfoniorkestre udfører typisk klassisk musik, såsom symfonier, koncerter og operaer.
* Kammerorkester: Et kammerorkester er et mindre ensemble, typisk bestående af et par dusin musikere. Kammerorkestre fremfører ofte barok og klassisk musik samt nutidige værker.
* strygeorkester: Et strygeorkester består udelukkende af strengeinstrumenter, såsom violiner, bratscher, celloer og kontrabasser. Strygeorkestre udfører ofte let klassisk musik, såsom serenader og divertimentoer.
* Blæseorkester: Et blæseorkester består udelukkende af blæseinstrumenter, såsom fløjter, klarinetter, oboer, fagotter og trompeter. Blæseorkestre udfører typisk marcher, fanfarer og anden udendørs musik.
* Jazzorkester: Et jazzorkester, også kendt som et big band, er et stort ensemble, der typisk omfatter saxofoner, trompeter, tromboner, et klaver og en rytmesektion (bas, trommer og guitar). Jazzorkestre fremfører jazzmusik, herunder swing, bebop og fusion.
* Folkeorkester: Et folkeorkester består af traditionelle folkeinstrumenter, såsom violiner, banjoer, guitarer og harmonikaer. Folkeorkestre fremfører folkemusik fra forskellige kulturer rundt om i verden.
Ud over disse seks hovedtyper af orkestre er der også mange andre specialiserede orkestre, såsom barokorkestre, nutidige orkestre og verdensmusikorkestre. Hver type orkester har sin egen unikke lyd og formål, og alle spiller de en vigtig rolle i musikkens verden.