I sine tidligste former var blues primært en vokalmusik, med tekster, der ofte udtrykte personlige kampe, strabadser og sociale kommentarer. Med tiden blev der tilføjet instrumenter, såsom guitar, mundharmonika og klaver, og bluesmusik udviklede forskellige undergenrer, herunder Delta blues, Chicago blues og elektrisk blues.
Karakteristika for bluesmusik omfatter:
- Kald-og-svar-vokal:En person synger en linje eller en sætning, og andre reagerer i naturalier og skaber et opkald-og-svar-mønster.
- Improvisation:Bluesmusikere improviserer ofte soloer og pynter melodier med improviserede fraser og licks.
- Blå toner:Bluesmusik har ofte "blå toner", som er toner, der er lidt fladtrykte eller skærpede fra standardtonehøjden, hvilket skaber en distinkt og følelsesladet lyd.
- Gentagne akkordforløb:Bluesmusik er ofte bygget på simple akkordforløb, der gentages gennem sangen.
- Tekster:Blues-tekster beskæftiger sig ofte med temaer som kærlighed, tab, modgang og social uretfærdighed.
Bluesmusik har haft en stor indflydelse på mange andre musikgenrer, herunder jazz, rock, R&B og hiphop. Det har også inspireret adskillige bluesmusikere og kunstnere rundt om i verden og er fortsat en vigtig og levende del af musikkulturen.