Udtrykket "disco" blev oprindeligt brugt i 1950'erne til at beskrive det sted, hvor discomusik blev spillet, snarere end selve musikken. Men i begyndelsen af 1970'erne var udtrykket kommet til at henvise til selve musikgenren.
Disco var en stor kommerciel succes i 1970'erne og producerede nogle af årtiets mest populære og ikoniske sange, såsom "Stayin' Alive" af Bee Gees og "I Will Survive" af Gloria Gaynor.
Disco-æraen havde også en betydelig indflydelse på mode og dans og var med til at skabe en ny kulturel identitet for 1970'erne.