Skabelsen, udførelsen, betydningen og endda definitionen af musik varierer alt efter kultur og social kontekst. Musik spænder fra strengt organiserede kompositioner (og deres spontane improvisationer) til improvisationsmusik. Musik kan opdeles i genrer og undergenrer, selvom skillelinjerne og relationerne mellem musikgenrer ofte er subtile, nogle gange åbne for debat og lejlighedsvis baseret på marketingstrategier.
Musik er blevet brugt gennem menneskehedens historie i en eller anden form. Arkæologiske beviser tyder på, at musiktraditioner kan dateres tilbage til mindst 50.000 år. Stenalderinstrumenter som fløjter lavet af hule knogler og muslingeskaller er fundet. Musik findes i en række forskellige kulturer rundt om i verden, og er ofte forbundet med religiøse ritualer og ceremonier, såvel som sociale sammenkomster. Musik kan også bruges som en form for terapi og udtryk.
Studiet af musik eller musikvidenskab kan udforske historien om musikalske traditioner, teorier og praksisser og musikkens kulturelle betydning og virkning. Musik kan også klassificeres efter dens stil eller genre, dens fremførelsesmedie og dens formål eller kontekst.