Når den observeres fra Jorden, ser Mælkevejen ud til at bue hen over himlen, og dens lyseste del kan ses i stjernebilledet Skytten i sommermånederne på den nordlige halvkugle. Mælkevejen er en spiralgalakse, og fra vores perspektiv indeni ser vi galaksen som et lyst bånd, fordi vi er placeret inden for en af dens arme.
Mælkevejsgalaksens centrum kan ikke ses direkte, da det ligger bag en tyk koncentration af støv og gas, men dets indflydelse kan detekteres gennem observation af stjerner, stjernetåger og andre himmellegemer i vores galakse.
Mælkevejen er et stort og ærefrygtindgydende syn, synligt på en klar mørk nat væk fra byens lys. Det tjener som en påmindelse om vores plads i universet og de utallige stjerner, der danner denne storslåede galakse.