1. Start :
- Oprindelsen af oldtidens musik kan spores tilbage til forhistorisk tid, med beviser for musikinstrumenter og musiktraditioner, der går tilbage til omkring 30.000 fvt.
- Men udtrykket "Ancient World music" bruges typisk til at referere til musik fra gamle civilisationer, der efterlod skrevne optegnelser og udviklede sofistikerede musiksystemer og instrumenter.
- I denne forstand kan starten på oldtidens musik forbindes med fremkomsten af tidlige civilisationer i Mellemøsten, Egypten og Indusdalen omkring 3000 f.Kr.
2. Afslut :
- Afslutningen på oldtidens musik er generelt præget af det vestromerske imperiums fald i det 5. århundrede e.Kr. og den efterfølgende fremkomst af kristendommen, som medførte betydelige ændringer i musikstile og praksisser i Europa.
- Traditionerne og indflydelsen fra oldtidens musik fortsatte dog i forskellige regioner, især i det byzantinske imperium, den islamiske verden og de østasiatiske civilisationer, hvor de fortsatte med at udvikle sig og blomstre.
- I disse regioner blev mange af oldtidens musikinstrumenter, melodier og rytmiske strukturer bevaret og udviklet sig til musik fra senere perioder.