Harpepistoler var især populære i USA, hvor de blev brugt af markedsjægere, som ville sælge de fugle, de dræbte, til restauranter og hoteller. De blev også brugt af sportsjægere, som ville bruge dem til at konkurrere mod hinanden for at se, hvem der kunne dræbe flest fugle.
Brugen af harpepistoler faldt til sidst i det tidlige 20. århundrede på grund af bekymringer om overjagt på vandfugle. I 1918 blev trækfugleloven vedtaget, som gjorde det ulovligt at dræbe eller besidde trækfugle uden tilladelse. Denne lov forbød reelt brugen af harpevåben, og de bruges ikke længere til jagt i dag.
Harpepistoler bruges stadig lejlighedsvis til andre formål, såsom skadedyrsbekæmpelse og aflivning af dyr. Deres brug er dog meget begrænset, og de er ikke så almindelige, som de engang var.