Formålet med en grundbas er at give en følelse af stabilitet og kontinuitet gennem en komposition, der ofte fungerer som et samlende element, der binder forskellige sektioner eller bevægelser sammen. Det kan også tjene som referencepunkt for andre instrumenter, der hjælper med at etablere musikkens overordnede tonalitet og harmoniske struktur.
I sin enkleste form kan en grundbas bestå af en enkelt tone eller akkord, der gentages igen og igen. Det kan dog også være mere komplekst, med variationer i rytme, melodi og harmoni.
Grundbasteknikken er blevet brugt i forskellige musikalske genrer og perioder gennem historien, fra tidlig barokmusik til moderne jazz. Det er især almindeligt i traditionelle former som passacaglia og chaconne, hvor grundbassen giver den underliggende struktur for udførlige variationer.
I tilfælde af en jordbasguitar vil guitaristen typisk spille det gentagne mønster af noder i instrumentets nederste register, mens andre instrumenter (såsom et melodiinstrument eller en modmelodi) spiller forskellige musikalske linjer over det.