I denne sammenhæng taler Paulus om vigtigheden af kærlighed, og hvordan den er den vigtigste dyd af alle. Han hævder, at selvom en person har alle de andre gaver og evner, såsom veltalenhed i tale eller evnen til at udføre mirakler, men ikke har kærlighed, så er alle de andre gaver meningsløse.
Paulus bruger metaforen om "klingende messing eller en klingende bækken" for at illustrere dette punkt. Disse genstande kan larme meget og tiltrække opmærksomhed, men de er i sidste ende tomme og uden substans. På samme måde er en person, der har alle de andre gaver, men mangler kærlighed, i sidste ende tom og meningsløs.
Så sætningen "lydende messing eller klingende bækken" bruges til at beskrive noget, der er støjende og opmærksomhedsfangende, men i sidste ende tomt og uden substans. Det er en advarsel mod at være stolte af vores præstationer eller vores evner, og i stedet fokusere på at udvikle den vigtigste dyd af alle:kærligheden.