Tidlige messinginstrumenter, såsom naturlige trompeter og horn, havde slet ikke ventiler. Spillere kunne kun producere et begrænset antal toner ved at ændre instrumentets længde ved hjælp af deres hænder eller med skurke (yderligere sektioner af rør).
Ventiler blev først introduceret i begyndelsen af det 19. århundrede og oprindeligt havde nogle messinginstrumenter kun to ventiler. Disse to-ventils instrumenter, ligesom den keyed bugle, gav mulighed for mere fleksibilitet i at spille skalaer og melodier. De havde dog stadig visse begrænsninger med hensyn til rækkevidde og kromatisk nøjagtighed.
Det var senere i 1800-tallet, at treventilsystemet blev mere udbredt. Tilføjelsen af en tredje ventil forbedrede i høj grad de kromatiske egenskaber af messinginstrumenter og gav spillere adgang til en bredere række af toner. Treventilsystemet blev standarden for mange messinginstrumenter, herunder trompeter, kornetter, tromboner og tubaer.
Så det er ikke korrekt at sige, at alle messinginstrumenter historisk set havde tre ventiler. Treventilsystemet udviklede sig over tid og blev standarden i det 19. århundrede, men det blev forudgået af instrumenter med to ventiler og endda instrumenter uden ventiler helt.