Når en mundharmonika spilles i dens standardstemning, producerer den et bestemt sæt toner, der svarer til mundharmonikaens toneart. For eksempel vil en harmonika stemt i tonearten C producere tonerne C, D, E, F, G, A og B.
I krydsharpespil spilles mundharmonikaen i en anden toneart ved at ændre den måde, den holdes på, og ved at bruge specifikke nodebøjningsteknikker. Dette resulterer i, at der produceres et andet sæt noter. For eksempel kan en harmonika stemt i tonearten C spilles på krydsharpe i tonearten G ved at holde den anderledes og bøje visse toner.
Krydsharpespil tilføjer et element af udtryksfuldhed og sjælfuldhed til harmonikaspil. Det giver musikere mulighed for at skabe karakteristiske melodier, improvisationer og soloer ved at drage fordel af de unikke tonale kvaliteter, der produceres ved at spille i en anden toneart.
Krydsharpeteknikken er almindeligt anvendt i bluesmusik, hvor den ofte forbindes med den sjælfulde og følelsesladede lyd fra bluesharmonikaspillere. Det kan dog også bruges i andre genrer såsom rock, jazz, folkemusik og endda klassisk musik.
Overordnet set er krydsharpe en teknik, der beriger mundharmonikaens tonale muligheder, og sætter musikere i stand til at udforske forskellige tangenter, skabe unikke musikalske udtryk og tilføje dybde og karakter til deres præstationer.