De tidligste tastaturer, der går tilbage til det antikke Grækenland, var simpelthen rækker af træpinde, der blev slået med klubber. Med tiden blev disse pinde erstattet med nøgler, der var beklædt med læder eller elfenben. De hvide nøgler var lavet af elfenben, mens de sorte nøgler var lavet af ibenholt.
Der er et par grunde til, at klaverer stadig laves med sorte og hvide tangenter. For det første gør kontrasten mellem de to farver det lettere for pianister at se tangenterne, mens de spiller. For det andet er de forskellige farver med til at skelne mellem de forskellige toner. For det tredje giver brugen af sorte og hvide tangenter klaveret et klassisk og elegant look.
Ud over disse praktiske grunde er der også nogle symbolske grunde til, at klaverer er lavet med sorte og hvide tangenter. I den vestlige kultur er hvid ofte forbundet med renhed og uskyld, mens sort ofte forbindes med mørke og ondskab. Denne symbolik kan ses på den måde, at pianister bruger de sorte og hvide tangenter til at skabe musik. For eksempel kan en pianist bruge de hvide tangenter til at spille en blid og melodisk passage, mens de sorte tangenter ville blive brugt til at spille en mere dissonant og dramatisk passage.
Klaverets sorte og hvide tangenter er en påmindelse om instrumentets lange og rige historie. De er også et symbol på musikkens magt til at skabe skønhed og følelser.