Generelt vil to toner, der er tæt på hinanden i tonehøjde, lyde dissonante, mens to toner, der er længere fra hinanden, vil lyde konsonant. Det skyldes, at øret opfatter forskellen mellem to toner som et "slag" eller "pulsering", hvilket kan lyde hårdt og ubehageligt, hvis tonerne er for tæt på hinanden. Når intervallet mellem to toner øges, bliver slaget langsommere og mindre mærkbart, indtil tonerne til sidst lyder konsonant.
Det nøjagtige interval, hvor to toner begynder at lyde som konsonant, varierer afhængigt af den enkelte lytter og den musikalske kontekst, men nogle almindelige intervaller, der betragtes som konsonanter, omfatter oktaven, den kvint, den fjerde og den store terts. Disse intervaller er alle baseret på simple forhold mellem frekvenser, hvilket får dem til at lyde behageligt for øret.
Det er også vigtigt at bemærke, at opfattelsen af konsonans og dissonans kan påvirkes af den kontekst, hvori tonerne spilles. For eksempel kan en tone, der lyder dissonant i sig selv, lyde konsonant, når den spilles i en akkord med andre toner. Det skyldes, at de øvrige toner i akkorden kan være med til at maskere dissonansen i den enkelte tone.
I sidste ende er den bedste måde at afgøre, om to toner lyder konsonant eller dissonant, ved at lytte til dem og se, hvad du synes. Hvis tonerne lyder hårde og ubehagelige, er de sandsynligvis dissonante. Hvis de lyder behagelige og harmoniske, er de sandsynligvis konsonante.