Generelt bliver luften inde i et blæseinstrument sat i bevægelse af spillerens åndedræt. Når spilleren blæser ind i instrumentet, stiger lufttrykket indeni, hvilket får luften til at strømme gennem instrumentet. Denne luftstrøm skaber en Bernoulli-effekt, som er en reduktion i lufttrykket, der opstår, når luften strømmer over en buet overflade. Bernoulli-effekten får luften til at vibrere, og disse vibrationer skaber lydbølgerne.
Instrumentets form og de materialer, der bruges til at lave det, påvirker klangen i lyden. Instrumentets form bestemmer længden af lydbølgerne, mens de materialer, der bruges til at lave instrumentet, påvirker lydens resonans. Resonans er en genstands tendens til at vibrere ved en bestemt frekvens, når den bliver forstyrret. Et instruments resonans bestemmes af elasticiteten og tætheden af de materialer, der bruges til at fremstille det.
Ved at kontrollere instrumentets form og de materialer, der bruges til at fremstille det, kan instrumentmagere skabe instrumenter med en bred vifte af lyde. Dette giver musikere mulighed for at skabe en række forskellige musikalske effekter.