Musik har typisk et regelmæssigt, gentaget mønster. Dette mønster skabes ofte ved gentagelse af en melodi, rytme eller akkordforløb. Mønsterets regelmæssighed skaber en følelse af orden og forudsigelighed.
Støj er på den anden side typisk karakteriseret ved, at den mangler et regulært mønster. Lydbølgerne af støj er ofte uregelmæssige og uforudsigelige, hvilket skaber en følelse af kaos og uorden.
En anden forskel mellem musik og støj er tilstedeværelsen af harmoniske. Overtoner er ekstra frekvenser, der ledsager hovedfrekvensen af en lydbølge. Musik indeholder ofte harmoniske, som giver den en rigere og mere kompleks lyd. Støj indeholder derimod typisk ikke så mange harmoniske, hvilket giver den en mere flad og kedelig lyd.
Endelig kan musik og støj skelnes ved deres følelsesmæssige påvirkning. Musik har ofte evnen til at fremkalde følelser, såsom glæde, tristhed eller begejstring. Støj er på den anden side ofte forbundet med negative følelser, såsom irritation, stress eller angst.
Der er naturligvis nogle undtagelser fra disse generelle regler. Nogle typer musik kan være dissonante og uforudsigelige, mens nogle typer støj kan være rytmiske og behagelige. Generelt kan musik og støj dog skelnes på deres forskellige former og mønstre.