1. Fravær af konsonans: Disharmonisk musik undgår eller minimerer ofte brugen af traditionelle konsonantintervaller såsom perfekte intervaller (unison, oktav), perfekte kvint og dur/mol terts. I stedet lægger den vægt på dissonante intervaller som mindre sekunder, store syvende og tritoner, hvilket skaber en følelse af spænding og dissonans i musikken.
2. Ukonventionelle akkordstrukturer: Disharmonisk musik bruger ofte usædvanlige eller uforløste akkorder, der afviger fra typisk funktionel harmoni. Dette kan involvere brugen af udvidede akkorder, tilføjede toner, ændrede akkorder eller polyakkorder, som skaber en følelse af ustabilitet og tvetydighed.
3. Klyngeakkorder: Cluster-akkorder, som involverer stakning af flere toner uden hensyntagen til traditionelle stemmeføringsregler, er et almindeligt træk i disharmonisk musik. Disse klynger skaber tætte, dissonante teksturer, der afviger fra konventionelle harmoniske strukturer.
4. Atonale melodier: Disharmonisk musik inkluderer ofte atonale melodiske linjer, der mangler et klart tonalt center eller hierarkisk organisering af tonehøjde. Disse melodier anvender ofte intervaller, der er usædvanlige i tonal musik, såsom forøgede sekunder eller formindskede terts, hvilket resulterer i en dissonant og uforudsigelig melodisk kontur.
5. Udforskning af mikrotoner: Noget disharmonisk musik begiver sig ind i mikrotonernes område, som er tonehøjder, der falder mellem de traditionelle tolv halvtoner på den kromatiske skala. Brugen af mikrotoner udvider udvalget af dissonante intervaller yderligere, hvilket skaber en unik og distinkt lyd.
6. Avantgarde-teknikker: Disharmonisk musik inkorporerer ofte forskellige avantgardeteknikker såsom aleatoriske elementer, ukonventionel instrumentering, udvidede instrumentale teknikker eller brugen af elektroniske manipulationer. Disse teknikker bidrager til musikkens dissonante og eksperimenterende karakter.
Disharmonisk musik udfordrer konventionelle forestillinger om harmoni, tonalitet og melodisk struktur og omfavner dissonans og eksperimentering for at skabe nye lydoplevelser. Komponister, der anvender disharmoniske teknikker, omfatter Igor Stravinsky, Arnold Schoenberg, John Cage, György Ligeti og mange nutidige komponister, der udforsker nye grænser for musikalsk udtryk.