Cliff Burton var en meget dygtig og indflydelsesrig bassist kendt for sin innovative spillestil, der kombinerede elementer fra heavy metal, jazz og klassisk musik. Han spillede med bandet Metallica fra 1982 til sin alt for tidlige død i en tourbusulykke i 1986. Under sin tid med Metallica var Burton med til at forme bandets lyd og er bredt anset for at være en af pionererne inden for thrash metal.
Burtons basspil var præget af hans indviklede baslinjer, brug af distortion og wah-pedaler og hans evne til at skabe melodiske og mindeværdige basriffs. Han var kendt for sin energiske scenetilstedeværelse og sin passion for musik, som inspirerede mange håbefulde bassister.
Mens Burtons karriere blev afbrudt, efterlod han en varig arv i basspillets og heavy metal-verdenen. Han nævnes ofte blandt de største bassister gennem tiderne sammen med musikere som Jaco Pastorius, Geddy Lee og John Paul Jones.
I sidste ende er det subjektivt at bestemme den "største" bassist og kan afhænge af forskellige kriterier og personlige præferencer. Burtons bidrag til musikken, hans unikke spillestil og hans indflydelse på efterfølgende generationer af bassister styrker hans plads som en højt anset og indflydelsesrig figur i basspillets historie.