Cages aleatoriske musik involverer ofte brugen af tilfældige operationer til at bestemme visse aspekter af kompositionen, såsom tonehøjden, varigheden eller instrumenteringen af en bestemt sektion. Dette kan gøres ved at bruge en række forskellige metoder, såsom at kaste terninger, vende mønter eller trække kort.
Et af Cages mest berømte aleatoriske værker er stykket "4'33", som består af fire minutter og treogtredive sekunders stilhed. Den optrædende bliver instrueret i at sidde ved klaveret og ikke foretage sig noget, hvilket tillader omgivelsernes omgivende lyde. at blive en del af kompositionen.
Cage mente, at aleatorisk musik kunne skabe en mere egalitær og demokratisk form for musikalsk udtryk, da det giver komponisten mulighed for at dele kontrol over kompositionen med de optrædende og publikum. Han så det også som en måde at bryde væk fra traditionelle forestillinger om musikalsk form og struktur og til at udforske nye muligheder inden for lyd og komposition.
Her er nogle af de vigtigste karakteristika ved aleatorisk musik:
* Brug af tilfældighedsoperationer: Aleatorisk musik inkorporerer ofte et element af tilfældighed, som kan introduceres på en række forskellige måder, såsom at rulle terninger, vende mønter eller trække kort.
* Ubestemmelse: Aleatorisk musik er ofte ubestemt, hvilket betyder, at det nøjagtige resultat af kompositionen ikke er helt bestemt på forhånd. Dette giver mulighed for en større grad af frihed og improvisation i forestillingen.
* Fokus på processen: Aleatorisk musik lægger ofte mere vægt på kompositionsprocessen og fremførelsen end på det endelige produkt. Komponisten kan være interesseret i at udforske det musikalske materiales udfoldelse i realtid, frem for at skabe en fast og uforanderlig komposition.
* Udvidet begreb om musikalsk udtryk: Aleatorisk musik udfordrer traditionelle forestillinger om musikalsk udtryk ved at inkorporere ikke-traditionelle lyde og materialer, såsom miljølyde, stilhed eller fundne genstande.
Overordnet set er aleatorisk musik en unik og innovativ genre, der har haft en betydelig indflydelse på samtidsmusikken og har åbnet nye muligheder inden for musikalsk komposition og fremførelse.