Debussys musik beskrives ofte som værende drømmende, æterisk og stemningsfuld. Han hentede ofte inspiration fra litteratur, maleri og andre former for kunst. Nogle af hans mest berømte værker omfatter "Prélude à l'après-midi d'un faune" (Optakt til en fauns eftermiddag), "La Mer" (Havet) og "Clair de lune" (Måneskin).
Debussys musik har haft en dybtgående indflydelse på efterfølgende komponister, herunder Maurice Ravel, Béla Bartók og Igor Stravinsky. Han anses for at være en af de vigtigste og mest indflydelsesrige komponister i det 20. århundrede.