Ragaer ligner musikalske skalaer, og i vestlig klassisk musik kan de sammenlignes med begrebet en mode. Ragaer er dog mere komplekse end skalaer, da de ikke kun omfatter tonerne på en skala, men også den måde, de spilles på, de følelser, de er forbundet med, og tidspunktet på dagen, hvor de traditionelt udføres.
Der er mange forskellige ragaer, hver med sin egen unikke karakter. Nogle ragaer er forbundet med bestemte årstider, tidspunkter på dagen eller stemninger. For eksempel er raga Darbari Kanada forbundet med monsunsæsonen, mens raga Bhairav er forbundet med den tidlige morgen. Nogle ragaer anses for at være mere beroligende, mens andre er mere energigivende.
Ragas er en væsentlig del af indisk klassisk musik. De bruges i både vokal og instrumental musik, og de improviseres ofte af musikere. Evnen til at spille en raga korrekt og udtryksfuldt er et tegn på stor musikalsk dygtighed.