Glaciale processer:
Under den sidste istid, som fandt sted for omkring 10.000 til 12.000 år siden, var det canadiske skjold dækket af en tyk indlandsis. Efterhånden som gletsjere bevægede sig hen over landskabet, eroderede og skurede de overfladen, slibede grundfjeldet ned og skabte en blanding af stenaffald kendt som till.
Forvitring af grundfjeld:
Det canadiske skjold er overvejende sammensat af prækambriske magmatiske og metamorfe bjergarter, såsom granit og gnejs. Over tid forvitrer disse klipper og nedbrydes under indflydelse af forskellige miljøfaktorer, herunder temperaturændringer, fugt og kemiske reaktioner. Denne forvitringsproces producerer finkornede lermineraler.
Danning af lerbælter:
Da gletsjerne trak sig tilbage i slutningen af istiden, afsatte de deres ladning af moræner på tværs af det canadiske skjold. I områder, hvor morænen var relativt finkornet og indeholdt en betydelig mængde lermineraler, dannede den tydelige lerbælter. Disse lerbælter forekommer typisk i lavtliggende områder eller langs ådale.
Typer af lerbælter:
Der er to hovedtyper af lerbælter i det canadiske skjold:
1. Glaciolacustrine lerbælter: Disse lerbælter blev dannet, da glacialt smeltevand ophobes i store proglaciale søer. Da vandet drænede væk, aflejrede det finkornede sedimenter, herunder ler, der lagde sig på søbunden.
2. Glaciofluviale lerbælter: Disse lerbælter blev dannet af smeltevandsstrømme og floder, der strømmede fra de smeltende gletsjere. Det bevægende vand førte og aflejrede lerrige sedimenter langs dets forløb, hvilket skabte lerbælter langs floddale.
Det canadiske skjolds lerbælter varierer i størrelse og tykkelse, og de kan være flere kilometer lange og hundredvis af meter brede. De er en vigtig naturressource, der understøtter landbrug, skovbrug og forskellige industrielle aktiviteter i regionen.