Sfumato (italiensk for "smoky") er en teknik, der bruger subtile overgange mellem lys og mørke for at skabe en blød, diset effekt. Det opnås ved at bruge meget tynde lag maling, der gradvist blander en farve ind i en anden. Dette giver en illusion af dybde og volumen, især i ansigterne på hans figurer.
Sådan blev sfumato opnået:
* Ruder: Raphael ville bygge lag af gennemskinnelige glasurer, hvert lag lidt mørkere eller lysere end det foregående. Dette gav mulighed for gradvise overgange og en følelse af dybde.
* Brushwork: Han brugte fine børster til at blande farverne og skabte subtile variationer i tone og tekstur.
* Duppe: Raphael brugte nogle gange en duppeteknik til at skabe højlys og skygger, især i øjne og læber. Dette tilføjede en følelse af realisme og lysstyrke.
Mens sfumato var hans primære teknik, brugte Raphael også andre teknikker afhængigt af den specifikke detalje og effekt, han ønskede at opnå.
Andre teknikker brugt af Raphael:
* Charoscuro: Brug af stærke kontraster mellem lys og mørke for at skabe dybde og volumen.
* Lineært perspektiv: Brug af matematiske principper til at skabe en følelse af dybde og rum på lærredet.
* Forkortelse: Forvrængning af figurernes proportioner for at skabe en illusion af, at de strækker sig ind i beskuerens rum.
Kombinationen af disse teknikker, især sfumato, gjorde det muligt for Raphael at skabe sine ikoniske Madonna-billeder, kendt for deres skønhed, realisme og følelsesmæssige dybde.