Film skabes normalt ved at fotografere faktiske objekter, mennesker og begivenheder, men de kan også laves ved hjælp af animationer, tegninger eller computergenereret billeder (CGI).
Udtrykket "film" refererer typisk til en kommerciel underholdningsfilm, men det kan også bruges til at henvise til dokumentarfilm, undervisningsfilm, kortfilm og andre typer ikke-kommercielle film.
Filmens historie går tilbage til det tidlige 19. århundrede, hvor opfindere som William Henry Fox Talbot og Louis Daguerre udviklede de første metoder til at optage stillbilleder på en lysfølsom overflade. I 1860'erne og 1870'erne udviklede opfindere som Eadweard Muybridge og John D. Rockefeller enheder, der kunne fange en række stillbilleder i hurtig rækkefølge, hvilket skabte illusionen om kontinuerlig bevægelse.
I 1895 lavede brødrene Lumière den første offentlige visning af en film ved hjælp af deres Cinématographe. Denne begivenhed anses for at være fødslen til filmindustrien.
Siden slutningen af det 19. århundrede er filmfilm blevet en af de mest populære former for underholdning i verden. De har også haft stor indflydelse på kultur, politik og samfund.