1. Realisme: Courbet er bedst kendt for sit engagement i realisme , en bevægelse, der afviste den akademiske kunsts idealiserede og romantiserede emner til fordel for at skildre hverdagslivet og arbejderklassen. Hans malerier som "The Stone Breakers" og "A Burial at Ornans" chokerede publikum med deres skarpe realisme og afvisning af traditionelle kunstneriske konventioner. Denne vægt på autenticitet og skildringen af det almindelige liv banede vejen for senere bevægelser som impressionisme og socialrealisme.
2. Afvisning af akademisk kunst: Courbet udfordrede aktivt den etablerede kunstverden og nægtede at følge de gældende akademiske standarder og Salonens strenge regler. Han organiserede sine egne udstillinger, kendt som "Pavillon du Réalisme", for at fremvise hans og andre realistiske kunstneres arbejde. Hans trods og afvisning af det traditionelle kunstetablissement tilskyndede kunstnere til at udforske nye kunstneriske territorier og udfordre eksisterende normer.
3. Emnets betydning: Courbet mente, at emnet for et maleri var lige så vigtigt som dets tekniske udførelse. Han var fascineret af det hverdagsagtige og almindelige og fandt skønhed og betydning i hverdagsmenneskets liv. Denne vægt på emnet flyttede kunstens fokus væk fra rent æstetiske bekymringer og hen imod et dybere engagement i den menneskelige tilstand.
4. Indflydelse på senere bevægelser: Courbets indflydelse kan ses i værker af senere kunstnere, især dem, der er forbundet med impressionisme og socialrealisme. Impressionister, som Claude Monet og Edgar Degas, overtog Courbets fokus på at skildre hverdagen og fange flygtige øjeblikke af virkeligheden. Socialrealister, som Gustave Caillebotte og Honoré Daumier, blev inspireret af Courbets engagement i at skildre arbejderklassens kampe og liv.
5. Kunstneren som samfundskritiker: Courbet så kunst som et stærkt værktøj til sociale kommentarer. Han brugte sine malerier til at kritisere sin tids uretfærdigheder og uligheder og fremhævede de fattiges situation og udnyttelsen af arbejderklassen. Hans arbejde udfordrede den fremherskende sociale orden og tilskyndede seerne til at stille spørgsmålstegn ved status quo.
Sammenfattende er Courbets indflydelse på moderne kunst mangefacetteret og vedvarende. Hans engagement i realisme, hans afvisning af akademisk kunst, hans vægt på emnet og hans brug af kunst som et redskab til sociale kommentarer banede vejen for en ny æra af kunstneriske udtryk. Hans arbejde bliver ved med at inspirere både kunstnere og kunstelskere og minder os om kunstens kraft til at reflektere og udfordre verden omkring os.