Realistskolen, grundlagt af Gustave Courbet, var kendt for sit fokus på at skildre virkelige scener og almindelige mennesker, ofte fra de lavere sociale klasser. Courbet afviste de idealiserede og romantiske emner, der havde domineret kunsten i fortiden, og søgte i stedet at skildre verden, som den virkelig var, uden idealisering eller udsmykning. Hans malerier skildrede ofte scener fra hverdagen, såsom bønder, der arbejder på marken, kvinder, der laver husarbejde, eller folk, der simpelthen slapper af og hygger sig.