Udtrykket "moderne kunst" bruges ofte i modsætning til "traditionel kunst", som refererer til den kunst, der blev produceret før slutningen af det 19. århundrede. Sondringen mellem moderne og traditionel kunst er dog ikke altid entydig, da nogle kunstnere og bevægelser kan ses som tilhørende begge kategorier.
Nogle af de vigtigste træk ved moderne kunst inkluderer:
* En afvisning af traditionelle former for repræsentation, såsom brugen af perspektiv og chiaroscuro
* Vægt på abstraktion og subjektivitet
* Brugen af nye materialer og teknikker, såsom collage, assemblage og færdige genstande
* Fokus på kunstfremstillingsprocessen snarere end på det færdige produkt
* Et spørgsmål om kunstens rolle i samfundet
Moderne kunst har været en stor kraft i udviklingen af vestlig kunst, og den fortsætter med at påvirke samtidskunsten i dag. Nogle af de mest berømte moderne kunstnere inkluderer Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Claude Monet, Wassily Kandinsky og Jackson Pollock.