1. Naturligt forekommende: Mineraler dannes af naturlige geologiske processer, ikke skabt i et laboratorium eller af mennesker.
2. Uorganisk: Mineraler er ikke lavet af organiske forbindelser (dem, der indeholder carbon-hydrogen-bindinger). De er primært sammensat af elementer og deres kombinationer.
3. Solid: Mineraler findes i fast tilstand ved stuetemperatur.
4. Krystallinsk struktur: Mineraler har et bestemt, gentaget internt arrangement af atomer, ioner eller molekyler. Denne struktur er ansvarlig for deres unikke krystalformer.
5. Bestemt kemisk sammensætning: Hvert mineral har en specifik kemisk formel, der kan variere inden for et defineret område. For eksempel er kvarts altid SiO2.
6. Homogen: Mineraler er ensartet fordelt i hele deres struktur. De har ikke særskilte dele eller komponenter.
Lad os se på nogle eksempler for at illustrere:
* Diamant: Naturligt forekommende, uorganisk, fast, med krystalstruktur og bestemt kemisk sammensætning (kulstof).
* Salt (Halite): Naturligt forekommende, uorganisk, fast, med en krystallinsk struktur og bestemt kemisk sammensætning (NaCl).
* Is: Naturligt forekommende, uorganisk, fast, med en krystallinsk struktur og bestemt kemisk sammensætning (H2O).
Ting, der IKKE er mineraler:
* Plastik: Menneskeskabt, organisk og mangler en krystallinsk struktur.
* Træ: Organisk, indeholder carbon-hydrogen-bindinger og er ikke fast.
* Vand: Væske ved stuetemperatur (selvom frosset vand som is ER et mineral).
Vigtig bemærkning: Nogle stoffer kan ligne mineraler meget, men opfylder ikke alle kriterierne. For eksempel er obsidian et naturligt forekommende, uorganisk, fast stof, men mangler en krystallinsk struktur (det er vulkansk glas).