Her er hvad der skete i bogen (og den efterfølgende film og miniserier):
* en skoletur: I 1900 går en gruppe af skolepiger fra Appleyard College sammen med deres lærere sammen med en picnic til Hanging Rock, en mystisk rockedannelse i den australske busk.
* forsvinden: I løbet af dagen forsvinder fire piger (Miranda, Marion, Irma og Sara) og en lærer (Miss McCraw) uden spor.
* Mysteriet: Forsvinden forårsager en større skandale, da pigerne var respekterede studerende, og læreren var elsket. Myndighederne søger efter dem, men finder ingen beviser. Teorier bugner, inklusive teorier om hekseri, bortførelse og endda tidsrejser.
* den åbne afslutning: Romanen slutter med en følelse af mystik og tvetydighed. De savnede pigers skæbne afsløres aldrig fuldt ud.
Vigtig note: Mens bogen er et fiktionsværk, er Hanging Rock et rigtigt sted i Victoria, Australien. Der er dog ingen registrering af nogen faktiske forsvinden eller usædvanlige begivenheder der.
Historien er tilpasset til flere film og miniserier, især:
* Picnic at Hanging Rock (1975): En kritikerroste film, der fanger mysteriet og den uhyggelige atmosfære i romanen.
* picnic at Hanging Rock (2018): En miniserie, der dækker dybere ned i karaktererne og deres motiveringer, og tilbyder sin egen fortolkning af begivenhederne.
Historien fortsætter med at fascinere læsere og seere på grund af dens tvetydighed og dens udforskning af temaer af tid, mysterium og kraften i det ukendte.