Selena blev født i Lake Jackson, Texas, af mexicansk-amerikanske forældre. Hun begyndte at synge i en tidlig alder og blev opmuntret af sin far, Abraham Quintanilla, til at forfølge en musikkarriere. I 1989 udgav hun sit debutalbum, "Selena", som var en kommerciel succes. Hun fortsatte med at udgive flere albums, herunder "Ven Conmigo" (1990), "Entre a Mi Mundo" (1992) og "Amor Prohibido" (1994).
Selenas musik var en blanding af Tejano, cumbia og pop. Hun var kendt for sin kraftfulde stemme, karismatiske scenetilstedeværelse og stilfulde outfits. Hun medvirkede også i flere film, herunder "Selena" (1997), som var en kritisk og kommerciel succes.
Selenas karriere blev på tragisk vis afbrudt, da hun blev skudt og dræbt af Yolanda Saldívar, præsidenten for hendes fanklub, den 31. marts 1995. Hun var kun 23 år gammel. Selenas død chokerede og gjorde verden ked af det, og hun er fortsat en ikonisk figur inden for latinmusik.
Her er nogle af de måder, hvorpå Selena Quintanilla ændrede Texas historie:
- Hun var den første Tejano-kunstner, der vandt en Grammy Award.
- Hun var med til at popularisere Tejano-musik over hele verden.
- Hun var et forbillede for unge latinere.
- Hendes død var med til at øge bevidstheden om vold i hjemmet.
- Hendes liv og karriere er blevet hyldet i adskillige bøger, artikler og film.
Selena Quintanilla-Pérez var en sand banebryder, der gjorde en varig indvirkning på musikindustrien og på Texas historie. Hun vil altid blive husket som en af de største latinske kunstnere gennem tiderne.