1. Åndelig fornyelse:
Spøgelsesdansen opstod i en tid, hvor mange indianske samfund stod over for sociale, kulturelle og økonomiske udfordringer på grund af de europæiske bosætteres indgreb og den amerikanske regerings assimileringspolitik. Bevægelsen tilbød åndeligt håb, fornyelse og en følelse af enhed blandt stammerne.
2. Revitalisering og modstand:
Spøgelsesdansen havde til formål at revitalisere indianske traditioner og kulturelle praksisser, der var truet af eksterne kræfter. Det repræsenterede en form for kulturel bekræftelse og modstand mod dominansen af det euro-amerikanske samfund og undertrykkelsen af oprindelige trosretninger.
3. Messianske profetier:
Bevægelsen var baseret på profetier, der lovede afdøde forfædres tilbagevenden og genoprettelse af indianske lande. Tilhængere troede, at ved at udføre spøgelsesdansen ville de opnå beskyttelse, rigdom og åndelig kraft, mens deres fjender ville blive besejret.
4. Spøgelsesskjorter:
Mange deltagere i Ghost Dance bar "Ghost Shirts", som de lavede af bomuld eller muslinstof. Disse skjorter mentes at være gennemsyret af overnaturlige kræfter, der ville beskytte bærerne mod kugler og skade under konfrontationer med det amerikanske militær og bosættere.
5. Ritualer og danse:
Spøgelsesdansen involverede fælles ritualer, sange og danse, der varede i timevis. Deltagerne engagerede sig i rytmiske bevægelser, menes at fremkalde åndelige visioner og forbinde sig med åndeverdenen.
6. Revitaliser traditionelle praksisser:
Bevægelsen opfordrede indfødte amerikanere til at praktisere deres traditionelle ceremonier og levevis, herunder jagt, indsamling og at leve i harmoni med naturen. Den søgte at bevare kulturelle praksisser, der var i fare for at gå tabt eller undertrykkes.
7. Pan-indisk solidaritet:
Ghost Dance-bevægelsen overskred stammegrænser og samlede forskellige indianske grupper. Det fremmede en følelse af pan-indisk solidaritet og intertribal enhed mod de fælles trusler, de stod over for.
Spøgelsesdansen mødte dog også modstand og voldelige sammenstød med det amerikanske militær og bosættere, der kulminerede med Wounded Knee Massacre i 1890, hvor hundredvis af Lakota Sioux-folk blev dræbt. På trods af disse udfordringer forbliver spøgelsesdansen en væsentlig del af indiansk historie og bliver fortsat praktiseret i nogle indfødte samfund i dag.