Uddannelse: Folkedansebevægelser kommer ofte ganske naturligt til den menneskelige krop, og de fleste kulturer rundt om i verden har deres egne folkedansetraditioner. Alle, der vil og kan, kan hurtigt være med og danse sammen med venner. Moderne dans udviklede sig imidlertid fra klassisk dans og ballet, og dens bevægelser er baseret på en bevidst afvisning af de strenge regler og teknikker, der styrer klassisk ballet.
Teknik: Folkedans er, selv om det er simpelt, ofte meget stiliseret. Hver tradition eller kultur har sine egne regler og teknikker, der bestemmer, hvordan bestemte trin og gestus skal udføres. Moderne danseklasser fokuserer mere på teknik, da det har til formål at skabe et mere poleret og raffineret look i bevægelse.
Udtryk: Mens folkedans er dybt forankret i traditioner og kulturers folklore, er det stadig sandt, at der ofte er mindre plads til individuelle udtryk i dens bevægelser. Dansetrinene og gestus er faste, og danserne har lidt begrænsede muligheder for improvisation. Moderne dans handler derimod om individuelt udtryk. Dansere bruger bevægelse og gestus til at formidle historier om deres kultur eller individuelle oplevelser.
Musik: Folkedans har en tendens til at bruge musikinstrumenter, der er typiske for den pågældende kultur, såsom violiner i irsk folkedans eller djembe-trommer i afrikansk folkedans. Moderne dansemusik kan være alt fra klassisk til elektronisk musik. Dansere kan fortolke musikstykker på enhver måde, de vælger.
Publikumsappel: Folkedans opføres ofte for publikum såvel som til glæde for danserne selv. Nogle af de mest populære folkedanseforestillinger inkluderer irsk stepdans, flamenco og salsa. Moderne dans opføres også for publikum, men den bruges også ofte som en form for selvudfoldelse og kunstnerisk formidling.