Sonata-allegro-formen består typisk af tre hovedafsnit - en udstilling , en udvikling , og en rekapitulation . Udstillingen introducerer bevægelsens hovedtemaer, udviklingen udforsker og udvikler disse temaer, og rekapitulationen gentager temaerne i deres originale tonearter.
I modsætning hertil binær form består af to hovedafsnit, en udstilling og en reprise , som i det væsentlige er en gentagelse af udstillingen. Der er ingen udviklingssektion i binær fra.