Okunis forestillinger blev oprindeligt set som en form for religiøs underholdning, men de blev til sidst forbudt af Tokugawa-shogunatet, som regerede Japan fra 1603 til 1868. Shogunatet frygtede, at forestillingerne var for sensuelle, og at de kunne føre til borgerlig uro.
På trods af forbuddet fortsatte kabuki med at blive opført af mandlige skuespillere, der var kendt som onnagata (kvindelige efterlignere). Disse skuespillere var utroligt dygtige i deres håndværk, og de var i stand til at skabe smukke og overbevisende portrætter af kvinder.
Kabuki blev med tiden en af de mest populære former for underholdning i Japan, og den bliver fortsat opført i dag. Det er en meget stiliseret form for teater, der kombinerer dans, musik og drama, og den er kendt for sine kunstfærdige kostumer, kunstfærdige kulisser og karakteristiske makeup.