Improvisation i New Orleans har sine rødder i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede og er tæt forbundet med jazzens udvikling. Det er kendetegnet ved dets kollektive karakter, hvor musikere spontant improviserer sammen inden for en løs ramme af akkorder og rytmer. New Orleans-improvisation byder ofte på call-and-response-mønstre og et stærkt fokus på melodi, hvor musikere pynter og uddyber temaer, mens de interagerer med hinanden.
Gratis jazz , derimod opstod i 1950'erne og 1960'erne som en mere radikal form for jazz, der afviste traditionelle strukturer og konventioner. Freejazzmusikere prioriterer individuelt udtryk og eksperimenter frem for kollektiv improvisation. De anvender ofte udvidede teknikker, atonalitet og komplekse rytmer, hvilket resulterer i en mere dissonant og kaotisk lyd. Freejazz er kendetegnet ved sin vægt på ytringsfrihed, hvor musikere udforsker ukendte musikalske territorier og udfordrer grænserne for konventionel harmoni og melodi.
Mens både New Orleans-improvisation og freejazz deler elementet af improvisation, adskiller de sig markant i deres tilgang, lyd og historiske kontekst. New Orleans-improvisation er forankret i traditionelle jazzformer og lægger vægt på kollektiv interaktion, mens freejazz er en mere radikal og eksperimenterende form, der flytter grænserne for musikalske konventioner.