Jazzmusikere er kendt for deres evne til at improvisere eller skabe musik spontant. Dette gøres ved at lege med melodien, harmonien og rytmen i en sang.
Synkopering
Synkopation er forskydningen af det almindelige beat, hvilket giver jazzmusikken sin karakteristiske "swing"-følelse.
Opkald og svar
Denne improvisationsteknik involverer en musiker, der spiller en sætning, og en anden musiker svarer med en lignende sætning.
Blå noter
Blå toner er let fladtrykte eller skærpede toner, der giver jazzmusikken sin karakteristiske "bluesy" lyd.
Polyrytmer
Polyrytmer er forskellige rytmer, der spilles på samme tid, hvilket resulterer i en flerlagslyd.
Melodisk og harmonisk dissonans
Komplekse eller usædvanlige melodilinjer og akkordforløb skaber spænding og opløsning
Vokalteknikker
Sangere bruger scat-sang med nonsens-vokallyde, growlsang med en forvrænget vokaltone
og falset.